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Desarrollado a petición de Comite Brabazon al fin de la 2ª GM para las lineas de la Commonwealth, inicialmente se le consideró el menos importante al tratarse de la simple sustitución de los viejos airliners de pistón de la BOAC de tipo medio (la convocatoria abarcaba tres aviones diferentes). Fracasado el gigantesco transatlántico Bristol 167 Brabazon, propulsado con ocho motores de pistón Centaurus conectados en tandem al mismo eje dos a dos, Bristol se arriesgó en el Britannia a instalar 4 de sus nuevos motores turboeje Proteus de 3900 CV, que aquí alcanzaban ya 4450 CV. Voló en 1952 a pesar de los cambios, desarrollándose paralelamente al DH 106 Comet (el tercero de los encargos del Comité Brabazon) cuyos desastres influyeron en los tests exhaustivos que se exigieron al Britannia, por lo que no llego a entregarse a la BOAC hasta 1957. Lo peor es que, al final, ninguno de todos ellos fue un autentico éxito comercial, aunque los dos últimos volaron antes que los homólogos americanos, como el Lockheed L-188 Electra y el Boeing 707. Mas info debajo.
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