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Cuando en 1944 se acordó con Alemania la compra de 12 Dornier Do-24T-3 para dotar a la esquilmada Base de hidros de Pollensa de este avión para formar una Unidad efectiva de salvamento marítimo, los pilotos españoles encargados de traerlos fueron a la factoría del gobierno de Vichy situada en la orillas del lago Berre (hoy junto al Aeropuerto de Marsella, en las instalaciones militares de Marignac) que hacía las revisiones y reparaciones de gran carena de estos hidros para la Luftwaffe. Aquí vemos a un Do-24 (o mejor, la panza de su fuselaje central) mientras se le coloca cuidadosamente sobre una cuna que soporte el avión boca abajo y poder trabajar sobre las averías que se observan en la zona trasera y estabilizador derecho. La foto supongo la conseguiría alguno de los militares españoles de paso por aquellas instalaciones, aunque a mi me ha llegado a través de mi amigo Fernando Llorente, ex piloto del EA y posteriormente en diferentes compañías civiles basadas en Mallorca.
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Un avión realmente imponente.
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No hay muchas fotos de los Do-24 con este uniforme de pintura verde que le valió el apelativo de “Guardia Civil” en los primeros años, hasta que se optó por el tono plateado ya en la década de los 50. Se integró en lo que se llamó el 51 Regimiento de Hidros junto con otros excedentes de la guerra civil y que, formado por varias escuadrillas (desde la 51 y consecutivas), operaron básicamente como aviones de salvamento en el área mediterránea sin perder su condición militar. Inicialmente, como se aprecia, tenían la escarapela española del EA en el morro y las bandas de la bandera en los timones de cola en vez de la Cruz de San Andrés. Para identificar su labor especifica desde el primer momento, llevaban una banda blanca en el fuselaje y unos círculos blancos en las alas, con la cruz roja en su interior, pero no perdieron los indicativos numéricos de su Unidad. Enseguida hubo convenios bilaterales con otros países del Mediterráneo para distribuirse zonas de responsabilidad en esta tarea, en la que se comprometieron los 12 Do-24 que se compraron en 1945 (entregados en el último momento por la Luftwaffe a pilotos españoles, desarmados para esta misión), dada la poca fiabilidad y adecuación de los otros aviones del Regimiento. (Colección Juan Arráez).
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Después de retirados del servicio a finales de los 60 los cuatro últimos Do-24 (HD.5) que volaban como 804 Escuadrilla afecta al SAR de Palma, como ya se ha visto en fotos subidas por mi anteriormente, este HD.5-4 quedó en suficientes condiciones como para restaurarlo para el vuelo. Esto se hizo por los mecánicos aun expertos de la Base con ayuda y colaboración de Dornier, que lo adquirió al Estado español por el simbólico precio de una peseta y el compromiso de mantenerlo en vuelo restaurándolo como proyecto ATT y reconvirtiéndolo en anfibio, pero sin desechar gran parte de la estructura del fuselaje y la cola.
Aquí vemos su ultima botadura después de ponerlo a punto en tierra durante varios meses antes de iniciar sus vuelos de prueba finales y salir para Alemania varias semanas después, el 3 de Agosto, en que una tripulación española le llevó en vuelo (en tres etapas) hasta el Lago Constanza en Friedrischafen (Alemania).
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Do-24T-3 fondeado en Pollensa, ya pintado con los primitivos colores del esquema doble verde oscuro apelado "guardia civil", pero sin las cruces rojas sobre fondo blanco en fuselaje y planos superiores. Se integró en el 51 Regimiento, como 51 Grupo de Reconocimiento Lejano. Este es el VIRGEN DE LA LUZ, pues a estos hidros se le pusieron apelativos de Vírgenes, tal vez para invocar su amparo en su dura tarea de salvar náufragos en alta mar. Habían venido 12 en vuelo desde una base de la Luftwaffe cerca de Marsella en los últimos meses de 1944, pero los repuestos, que venían por tierra, fueron capturados desgraciadamente por las tropas aliadas, con lo que uno de ellos se dejó para canibalizarlo, lo que apenas fue un parche en la larga vida que les esperaba.
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Una de las joyas del Museo, pocos hidros de este modelo quedan en el mundo.
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La despedida era desde luego definitiva y así lo debió de entender toda la tripulación pues, después de alejarse hasta virar a baja altura sobre el casco viejo de Alcudia, atravesó la bahía de nuevo y se acercó en vuelo rasante hasta cerca de la Base, elevándose finalmente hacia al coll de la carretera Formentor (Foto original de Roberto Yáñez)
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Tres horas más tarde de haber tomado agua al filo del mediodía y con peor tiempo, el avión despegaba tras una visita corta, necesaria y entrañable. No podía faltar, después de una actividad en vuelo de algún tiempo por todo el mundo, como embajador de la UNICEF principalmente, el rendir viaje a Pollensa donde, durante unos 27 años, había estado volando, salvando vidas y sufriendo avatares que tuvieron que dejar profunda huella en sus huesos. Así lo debió entender el tripulante de la cúpula trasera en su saludo a la lancha del fotógrafo (Foto original de Roberto Yáñez).
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Después de haber despegado de Pollensa en Agosto de 1971 como DO-24T-3 (HD.5-4) por sus propios medios, este día volvió después de casi 25 años, transformado por la "varita mágica" de una Fundación en que participaba Dornier, en un renacido y flamante Dornier Do-24 ATT que guardaba del anterior gran parte del esqueleto del fuselaje. Ya vimos que tuvo sus dificultades para entrar en su puerto "de siempre" y aquí lo vemos remolcado por la Pollensa II para evitar tener que atravesar por sus medios una bahía que le recibía un tanto “alegre” y revuelta (Foto original de Roberto Yáñez)
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Aquel verano de 1968 en Pollensa debió de ser bastante movido. Las pruebas en vuelo de los tres “nuevos” HD-1,2 y 4 debieron estar plagadas de pequeños incidentes. Aquí vemos a uno de ellos, estrenando su flamante esquema de pintura que los distinguió del periodo anterior, que acaba de salir del pequeño puerto a la bahía con solo los dos motores exteriores en marcha, para maniobrar mejor en el agua hasta decidir la orientación del despegue definitivo.
Pero algo no debió ir del todo bien, pues la imagen nos muestra a tres mecánicos junto al avión, DETRÁS del fuselaje (en la lancha neumática que sustituyó por avería definitiva a la potente “Pollensa” alemana) en ayuda a la avería que pudiera presentarse. Igualmente, parte de la tripulación asoma por las claraboyas, probablemente para determinar la naturaleza del apoyo que sería necesario para intentar despegar. (Foto remitida por Luis Ortega Zaforteza)
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Y aquí vemos lo que pudo ser la primera fotografía del "último modelo" de los Do-24T-3 que estuvieron en vuelo hasta su retirada definitiva a finales de 1969. Si nos fijamos, el esquema de pintura es bastante diferente al de la 58 en la ultima etapa del año 1965: la bandera de cola esta ahora en el timón y en la deriva fija está colocada la una nueva denominación HD.5-“x” y no hay indicativo de unidad ni su emblema en el fuselaje, en el que la banda amarilla queda mas retrasada. Solo el morro sigue igual.
Todo ello son suficientes detalles diferenciadores para definir los que eran del ultimo trío de Do-24 que voló y que se aprecian claramente en la mayoría de las fotos hechas a estos aviones y ya publicadas por mi y Paco Andreu lo que, además, en algunos casos afecta a las fechas que se han puesto en sus comentarios (algunas de 1966, año en que los aviones Do-24 no volaron) que siempre deben estar entre el 68 y 69. El logro de llegar a conseguir que este trío volara de nuevo, originó esa serie de fotos, muchas de ellas en color, y que son las mas vistas de estos aviones (Colección Juan Arráez).
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En esta imagen vemos al "ex" 58-1 / HR.5-1 resguardado en el hangar. Aunque esto sea una suposición, por el tipo de carro que le sustenta y sujeta además de la actividad de mantenimiento en él dentro de un hangar, me arriesgo a aventurar que la foto es ya de 1968, año en que el Capitán Ferragut, veterano de la 58, fue destinado a la 804 Esclla. (que nunca había dejado sobre el papel de existir). Su compromiso fue poner de nuevo en vuelo a los Do-24.
Los trabajos de revisión y recuperación se llevaron a cabo en el verano de aquel año y al final del mismo se había conseguido poner en vuelo los aviones HD.5-1, 2 y 4 (la HD fue la nueva denominación de hidroavión de salvamento), dejando al maltrecho "HR.5-3" como "parque" de repuestos para el servicio. El comentario esta bien documentado pero no sé si es absolutamente coherente con la imagen (Colección Juan Arráez).
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Otro detalle de los aviones retirados a la plataforma, es esta otra foto en que, en el primero HR.5-4, parece que ya le habían quitado el indicativo "58" (que en el original se adivina en la parte oscura) probablemente al crearse la 804. Cabe suponer que estuvieran ahí en fecha anterior para una inspección rutinaria, pero me parece más improbable, pues todos tienen las hélices desmontadas. (Colección Juan Arráez).
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En vuelo sobre Mallorca. Esta es otra foto del Do 24T-3, 58-3, en un vuelo de entrenamiento de la primera mitad de los años 60, cuando estaba en servicio esa Escuadrilla con este esquema de pintura, antes de ser reconvertida a la 804 Escuadrilla del SAR. Se aprecia por ello los indicativos en el fuselaje (que desaparecerían con la 804), el emblema de la Unidad cerca de la cola, detrás de la banda amarilla y la bandera bicolor en los planos fijos verticales.(Colección Juan Arráez).
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Como ya se ha comentado, en Julio de 1965 volvieron a dejarse los 4 Do-24 de la 58 (ya 804) Escuadrilla fuera de servicio por falta de repuestos. Aquí los vemos remolcados en la plataforma, con las hélices desmontadas y aun los indicativos de antigua 58 (el 804 nunca figuró como indicativo externo) así como la denominación HR.5 en sus colas que siempre llevaron con la 58.
Desde entonces la única actividad aérea en la Base fue la de entrenamiento de los Grumman "Albatros"que hacia meses operaban ya desde Son San Juan. Pero los Do 24 no habían terminado aun su actividad definitivamente (Colección Juan Arráez).
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Como se observa en esta imagen en plena faena, aquel verano se procedió a cambiar el esquema de pintura de la 58 Escuadrilla, abandonando definitivamente los verdes “guardia civil” tradicionales, y se les puso el gris plateado con un esquema similar a los “Albatros” que ya habían ido a S.S. Juan antes de tomarse esta foto. Se mantuvieron los indicativos de Unidad (que desaparecerían posteriormente) e incluso nótese que se les colocó el emblema de la gaviota y el salvavidas cerca de la cola. (Colección Juan Arráez).
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