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Do-24T-3 fondeado en Pollensa, ya pintado con los primitivos colores del esquema doble verde oscuro apelado "guardia civil", pero sin las cruces rojas sobre fondo blanco en fuselaje y planos superiores. Se integró en el 51 Regimiento, como 51 Grupo de Reconocimiento Lejano. Este es el VIRGEN DE LA LUZ, pues a estos hidros se le pusieron apelativos de Vírgenes, tal vez para invocar su amparo en su dura tarea de salvar náufragos en alta mar. Habían venido 12 en vuelo desde una base de la Luftwaffe cerca de Marsella en los últimos meses de 1944, pero los repuestos, que venían por tierra, fueron capturados desgraciadamente por las tropas aliadas, con lo que uno de ellos se dejó para canibalizarlo, lo que apenas fue un parche en la larga vida que les esperaba.
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Una de las joyas del Museo, pocos hidros de este modelo quedan en el mundo.
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La despedida era desde luego definitiva y así lo debió de entender toda la tripulación pues, después de alejarse hasta virar a baja altura sobre el casco viejo de Alcudia, atravesó la bahía de nuevo y se acercó en vuelo rasante hasta cerca de la Base, elevándose finalmente hacia al coll de la carretera Formentor (Foto original de Roberto Yáñez)
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Tres horas más tarde de haber tomado agua al filo del mediodía y con peor tiempo, el avión despegaba tras una visita corta, necesaria y entrañable. No podía faltar, después de una actividad en vuelo de algún tiempo por todo el mundo, como embajador de la UNICEF principalmente, el rendir viaje a Pollensa donde, durante unos 27 años, había estado volando, salvando vidas y sufriendo avatares que tuvieron que dejar profunda huella en sus huesos. Así lo debió entender el tripulante de la cúpula trasera en su saludo a la lancha del fotógrafo (Foto original de Roberto Yáñez).
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Después de haber despegado de Pollensa en Agosto de 1971 como DO-24T-3 (HD.5-4) por sus propios medios, este día volvió después de casi 25 años, transformado por la "varita mágica" de una Fundación en que participaba Dornier, en un renacido y flamante Dornier Do-24 ATT que guardaba del anterior gran parte del esqueleto del fuselaje. Ya vimos que tuvo sus dificultades para entrar en su puerto "de siempre" y aquí lo vemos remolcado por la Pollensa II para evitar tener que atravesar por sus medios una bahía que le recibía un tanto “alegre” y revuelta (Foto original de Roberto Yáñez)
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Aquel verano de 1968 en Pollensa debió de ser bastante movido. Las pruebas en vuelo de los tres “nuevos” HD-1,2 y 4 debieron estar plagadas de pequeños incidentes. Aquí vemos a uno de ellos, estrenando su flamante esquema de pintura que los distinguió del periodo anterior, que acaba de salir del pequeño puerto a la bahía con solo los dos motores exteriores en marcha, para maniobrar mejor en el agua hasta decidir la orientación del despegue definitivo.
Pero algo no debió ir del todo bien, pues la imagen nos muestra a tres mecánicos junto al avión, DETRÁS del fuselaje (en la lancha neumática que sustituyó por avería definitiva a la potente “Pollensa” alemana) en ayuda a la avería que pudiera presentarse. Igualmente, parte de la tripulación asoma por las claraboyas, probablemente para determinar la naturaleza del apoyo que sería necesario para intentar despegar. (Foto remitida por Luis Ortega Zaforteza)
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Y aquí vemos lo que pudo ser la primera fotografía del "último modelo" de los Do-24T-3 que estuvieron en vuelo hasta su retirada definitiva a finales de 1969. Si nos fijamos, el esquema de pintura es bastante diferente al de la 58 en la ultima etapa del año 1965: la bandera de cola esta ahora en el timón y en la deriva fija está colocada la una nueva denominación HD.5-“x” y no hay indicativo de unidad ni su emblema en el fuselaje, en el que la banda amarilla queda mas retrasada. Solo el morro sigue igual.
Todo ello son suficientes detalles diferenciadores para definir los que eran del ultimo trío de Do-24 que voló y que se aprecian claramente en la mayoría de las fotos hechas a estos aviones y ya publicadas por mi y Paco Andreu lo que, además, en algunos casos afecta a las fechas que se han puesto en sus comentarios (algunas de 1966, año en que los aviones Do-24 no volaron) que siempre deben estar entre el 68 y 69. El logro de llegar a conseguir que este trío volara de nuevo, originó esa serie de fotos, muchas de ellas en color, y que son las mas vistas de estos aviones (Colección Juan Arráez).
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En esta imagen vemos al "ex" 58-1 / HR.5-1 resguardado en el hangar. Aunque esto sea una suposición, por el tipo de carro que le sustenta y sujeta además de la actividad de mantenimiento en él dentro de un hangar, me arriesgo a aventurar que la foto es ya de 1968, año en que el Capitán Ferragut, veterano de la 58, fue destinado a la 804 Esclla. (que nunca había dejado sobre el papel de existir). Su compromiso fue poner de nuevo en vuelo a los Do-24.
Los trabajos de revisión y recuperación se llevaron a cabo en el verano de aquel año y al final del mismo se había conseguido poner en vuelo los aviones HD.5-1, 2 y 4 (la HD fue la nueva denominación de hidroavión de salvamento), dejando al maltrecho "HR.5-3" como "parque" de repuestos para el servicio. El comentario esta bien documentado pero no sé si es absolutamente coherente con la imagen (Colección Juan Arráez).
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Otro detalle de los aviones retirados a la plataforma, es esta otra foto en que, en el primero HR.5-4, parece que ya le habían quitado el indicativo "58" (que en el original se adivina en la parte oscura) probablemente al crearse la 804. Cabe suponer que estuvieran ahí en fecha anterior para una inspección rutinaria, pero me parece más improbable, pues todos tienen las hélices desmontadas. (Colección Juan Arráez).
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En vuelo sobre Mallorca. Esta es otra foto del Do 24T-3, 58-3, en un vuelo de entrenamiento de la primera mitad de los años 60, cuando estaba en servicio esa Escuadrilla con este esquema de pintura, antes de ser reconvertida a la 804 Escuadrilla del SAR. Se aprecia por ello los indicativos en el fuselaje (que desaparecerían con la 804), el emblema de la Unidad cerca de la cola, detrás de la banda amarilla y la bandera bicolor en los planos fijos verticales.(Colección Juan Arráez).
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Como ya se ha comentado, en Julio de 1965 volvieron a dejarse los 4 Do-24 de la 58 (ya 804) Escuadrilla fuera de servicio por falta de repuestos. Aquí los vemos remolcados en la plataforma, con las hélices desmontadas y aun los indicativos de antigua 58 (el 804 nunca figuró como indicativo externo) así como la denominación HR.5 en sus colas que siempre llevaron con la 58.
Desde entonces la única actividad aérea en la Base fue la de entrenamiento de los Grumman "Albatros"que hacia meses operaban ya desde Son San Juan. Pero los Do 24 no habían terminado aun su actividad definitivamente (Colección Juan Arráez).
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Como se observa en esta imagen en plena faena, aquel verano se procedió a cambiar el esquema de pintura de la 58 Escuadrilla, abandonando definitivamente los verdes “guardia civil” tradicionales, y se les puso el gris plateado con un esquema similar a los “Albatros” que ya habían ido a S.S. Juan antes de tomarse esta foto. Se mantuvieron los indicativos de Unidad (que desaparecerían posteriormente) e incluso nótese que se les colocó el emblema de la gaviota y el salvavidas cerca de la cola. (Colección Juan Arráez).
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En Agosto de ese año solo quedaban en Pollensa cuatro Do-24 en condiciones aceptables de vuelo. Con ellos se crea la nueva 58 Escuadrilla, independiente de la hasta entonces 55 Esclla, heredera del 51 Regimiento de los 40, donde ya solo quedan los SA-16 Albatros para salvamento. Con el viejo esquema de pintura y nuevos emblemas, seguirían volando (incluso después de irse a S.S. Juan los SA-16 al año siguiente) algunos años hasta que se les puso el nuevo esquema gris plata y azul. Estos aviones cambiaron de numeración (que mantendrían hasta su retiro) perdiendo los números originales de Escuadrilla que habían tenido desde el principio. Es en el verano de 1960 cuando se cambia el esquema de pintura y se les añade una franja amarilla en el fuselaje (entre los indicativos de la Unidad), yendo detrás el nuevo emblema de la 58 Esclla, con la gaviota y el salvavidas colgando. Las letras SAR se pusieron a mambos lados del morro. (Colección Juan Arráez).
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A primeros de los 50 vemos al 51-1 al final de irse al aire (con un estilo inconfundiblemente elegante con una estela de espuma apenas perceptible) en la propia bahía. Le vemos aun en su forma mas limpia (y en la fase final, con el rectángulo claro en el morro y el indicativo SAR atrás), ya que a poco se les cambio el esquema de color a plateado por arriba, y añadieron un par de torretas de observación al crearse la unidad independiente de la 59 Escuadrilla (luego 807), cuando se fueron los Grumman, perdiendo entonces parte de la limpieza de su precioso perfil.(Colección Juan Arráez)
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Aquí se observa al 51-10 (probablemente en proceso de pintura) en otro de los cambios de indicativos de estos hidros, cuando ya se había formado el 51 Regimiento a finales de 1944, a falta aun de pintarle las cruces rojas sobre fondo blanco y conservando todavía, no solo los dos tonos de verde superiores y el azul inferior, sino con el nombre inicial que se les puso a todos los Do-24 nada mas llegar a ambos lados del morro, en este caso seguramente el de “Virgen de la Paloma”. (Colección Juan Arráez).
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Recién comprado a la Luftwaffe, vemos a este Do-24 ya en Pollensa pero aun con la matricula original; se compraron 12 usados y se matricularon inicialmente del EC-DAA al EC-DAL, pero a los que se les asignó, el indicativo 65 por algunos meses, aunque este indicativo fue solo administrativo y no se vio en sus fuselajes. Operaron inicialmente con esas matriculas, hasta que se creo el 51 Regimiento de Hidros de Pollensa, donde formaron la escuadrilla 52 de Reconocimiento Lejano pero llevando, como los demás, el indicativo 51 en el fuselaje en los diferentes esquemas de pintura que lucieron hasta mediados de los 50. (Colección Juan Arráez).
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Como ya he comentado aquí, el desplazamiento de agua de este avión era muy moderado con relación a lo que vemos ahora en el Canadair CL-215T o similares, lo que resulta evidente en esta peculiar imagen en color (inicialmente muy virada a los magentas) cuando el avión está en una fase avanzada de la carrera de despegue. La foto corrobora este hecho, pues al adquirir una velocidad próxima al despegue, sigue viéndose un desplazamiento y estela de agua muy moderados.
Ello es debido sin duda al diseño de la canoa muy plano, de proa afilada y progresivamente mas ancha, y de los estabilizadores laterales que hacen que pronto se deslice el casco “planeando” sobre el agua y ofreciendo una mínima resistencia al avance y gran estabilidad en la carrera. Pocos hidros en la historia de la aviación obtuvieron unos resultados en superficie como los de la familia Dornier. (Colección Juan Arráez).
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Después de atravesar en diagonal toda la bahía, el amaraje terminó cerca de las playas que bordean su fondo (frente a la bocana) y bastante lejos del puerto militar. Viró, proa al citado puerto, con viento de costado, y ante una mar poco simpática, manteniendo los dos motores exteriores en marcha, se mantuvo al pairo esperando a que viniera a recogerle la lancha auxiliar POLLENSA II para evitar navegar con dificultades.
Parados los motores y tras un trabajoso amarre (por el estado de la mar y a pesar de una lancha neumática auxiliar para esa faena) a la lancha POLLENSA con un cabo atado a la anilla de proa del avión, este fue remolcado (con la patente alegría de tripulación - aunque el gesto del piloto no parezca muy contento - y pasajeros) por los expertos marineros de la POLLENSA, que de esto saben bastante, hasta enfilar la bocana del puerto militar. (Foto original de Roberto Yáñez)
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Aquí vemos un precioso plano medio del "padre" del ATT navegando por la bahía al comienzo de una tarde tranquila. La proa, claramente mas limpia y estilizada, es totalmente recta y sin el regruesamiento de la cabina alzada del ATT, que al final no mejoró para nada, a mi modo de ver, la estética del avión.
Los montantes internos son algo mas esbeltos, pero prácticamente con la misma geometría. Solo la torreta de observación, añadida en los talleres de Pollensa a los primitivos aviones al desmontarles el armamento, queda un poco desgarbada respecto al conjunto.
Obsérvese que su desplazamiento de agua era mínimo por su diseño del casco, y que incluso apenas producía espuma con las hélices. (Colección Juan Arraez)
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Aquí vemos al heredero del HD.5-4 tras su cirugía estética, sobrevolando la Base hacia el fondo de la bahía buscando viento favorable, poco antes de amarar, tras varias vueltas de exhibición en vuelo bajo. Se ve como el ala fue totalmente rediseñada y prácticamente nueva, con tres motores PWC PT-6A más pequeños (pero de potencia algo superior), con mejor hipersustentación y control lateral a baja velocidad. Desaparecen, como dije, las torretas del fuselaje, aunque éste es casi idéntico (se aprovechó y restauró casi toda la estructura) como se ve. Las pequeñas diferencias son una cabina más amplia y alta y los estabilizadores náuticos alargados por los alojamientos del nuevo tren principal. Se le afiló algo la proa de la quilla y se le añadieron un par de aletines estabilizadores antes del primer rediente. Mi impresión es que su estética, desde el punto de vista de avión militar e hidrocanoa puro (aunque anfibio ahora), resultó algo descafeinada, aunque para eso están los gustos. (Foto original de Roberto Yáñez)
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