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El texto del letrero negro bajo la cabina nos dice claramente que este avión estuvo alguna vez encuadrado en L´Armee de l´Air francés. No seria extraño que, de los primeros entregados como ayuda por los americanos tras la II WW, al ser devueltos tras la retirada de los franceses del mando militar único de la OTAN, parte se recogieran por la USAF para estas misiones de apoyo "pasivo", ya que eran casi inútiles tras aquello. Pero esto es elucubración mía.
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Aquí ya vemos dos detalles esenciales. Primero el "recuerdo" del color azul del circulo central de la escarapela y el (al parecer) blanco del intermedio. Esto indica que el avión tuvo un ultimo uniforme FRANCÉS, lo que se ratificará en imágenes posteriores. Lo que ya no se, ni he podido averiguar, es como los americanos, en fecha harto lejana, se hicieron con este avión hasta que llegó aquí.
El flash descubre claramente el motor Allison J-33 que ocupa el interior de la zona central del avión tras la raíz del ala, desde la carcasa del compresor centrifugo de única etapa, las cámaras de combustión independientes (aunque comunicadas entre si) y la zona caliente con su especial sistema aislante, que aloja una turbina monoetapa y un cono trasero sin postcombustión, pero si con un inyector de agua-metanol que se usaba entonces como método primitivo para incrementar la potencia en periodos cortos.
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En esta casi milagrosa foto hecha a bulto, se aprecia claramente la única etapa de la turbina del Allison J-33 y el cono trasero difusor de la tobera, viéndose en la parte izquierda superior el inyector de agua-metanol que mejoraba el empuje. La carcasa del primer plano es simplemente el tubo que conducía los gases de empuje hasta el final bajo la cola. Es sorprendente el buen aspecto de la viejísima turbina, correspondiendo al la buena fama de este motor que rara vez se paró en vuelo.
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En esta vista 3/4 aparece adrede la torre de vuelos de LETO para que no creáis que me estoy tirando un farol (je, je). Observamos que los tips están limpios pero se podían apreciar las conexiones de combustible, presurización y eléctricas de los hoy desaparecidos drops de punta de ala. Está al lado del INTA de la pista, cerca de la zona general de entrenamientos contraincendios en unas instalaciones que heredamos (en peor estado) de cuando se fueron los americanos, incluido el "regalo" del maltrecho avión.
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Si no tuvierais ninguna referencia supondríais que este "andrajoso" T-33 lo capturé hace meses en un apartado rincón de Bardenas, donde estaría olvidado después de apartarlo de la zona de tiro y llevado allí tras darlo de baja en vuelo el EA. Pero no. Compone una nostálgica imagen del atardecer de hace unos días en LETO donde aún presta un honroso "servicio" sirviendo como banco de prácticas para el personal de salvamento y contra incendios de esta Base. Para colmo os adelanto que nunca voló en el EA.
Haremos (si me lo permiten) un “walk around” alrededor de este avión y saldrán mas cosas curiosas.
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Termino esta ultima serie con el avión completo, incluidos los depósitos externos lanzables y como fondo el famoso Hangar 1, aun hoy en servicio, y que hacia poco entonces ocupaban los F-102 americanos. Otra nota curiosa es el sensor de infrarrojos (situado bajo el parabrisas, parecido a algunos modernos rusos) que estaba integrado en la dirección de tiro del avión junto con el radar, con modos de disparo A/A y aire/tierra. Hoy en día suelen ir todos los sensores de la banda eletroóptica en pods como el LANTIRN o el LITENING II que sustituyen al antiguo sistema FLIR.
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Enseguida empezaron los trabajos de revisión y recepción operativa de los aviones, que incluía un entrenamiento del personal, suboficiales mecánicos y sus ayudantes de la tropa con experiencia en el Sabre. Vemos como los soldados escogidos querían (y no se les podía negar) inmortalizar su colaboración con aquel “proyectil volante” (en este caso el biplaza) que era el orgullo de nuestra fuerza aérea entonces.
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Otra imagen tomada poco después de la anteriormente enviada (con ese inevitable "spotter" - supongo que de la "casa"- en primer plano) en la que podemos observar que el trabajo era progresivo y todavía quedaban dos timones de los primeros cinco aviones sin pintar la Cruz de San Andrés. Pocos días después, el 5 de Marzo de 1965 les pasaba revista en tierra a estos mismos 5 aviones y a sus tripulaciones, el Tte General Jefe del Mando de la Defensa. Supongo que entonces ya habrían terminado de pintar las cruces de la cola. El segundo, el 12279, era el primer biplaza recibido, y se detecta por las letras TG del fuselaje, en vez de las FG
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Aquí ya vemos, recién comenzado Marzo de 1965, que se estaban pintando las escarapelas roja y gualda y la Cruz de San Andrés, sin por ello quitar los numerales de la USAF (que los había recepcionado hacía poco de fábrica) y sin montar aun los drops de punta de ala ni carriles de armamento
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La decadencia del Sabre estaba ya prevista y estos eran los aviones que iban a darle la puntilla (junto con los Mirage III poco después), aunque convivieron inicialmente en Torrejón con los F-86F del Ala 6 y, como ya he comentado, con escarapelas españolas y numerales americanos, como seguiremos viendo. Incluso más tarde, cuando se les incluyó en el 161 Escuadrón, aún llevaban un numeral americano en la cola. Desembarcaron en Rota en enero de aquel año, sellados por la clásica espuma blanca de protección y la mayoría venían casi sin estrenar.
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Aquel II Día de la Amistad, la PATRULLA ASCUA, del Ala nº 1 de Manises, hizo su ULTIMA EXHIBICIÓN siendo una de las mayores atracciones de la demostración de vuelos. Y digo su última exhibición porque fue disuelta poco después antes de volver a actuar, aunque casi no se reflejó en los medios de difusión, incluso aeronáuticos Pocos lo sabrían de los allí estaban, a pesar de pasar una mañana estupenda sin parar de hacer fotos. Los Sabres españoles empezaron su declinar a partir de entonces, disolviéndose unas Unidades y reorganizando otras, como se desprende de lo comentado por mí en el foro.
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Contemporáneos del T-33 de la foto anterior enviada, estos Sabres del Ala 6 no llevaban las escarapelas del “gato” (aunque era ya “oficial” de esas Unidades) como ya comenté en esa foto de otros casos similares posteriores. Están alineados en Torreón y la fecha está determinada por la de la “mili” de mi primo, origen primario de esta serie de fotos. He renunciado a bajar mas el ruido pues la foto perdía su naturalidad
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Encontrada hace poco (junto con otras diez de esa época , un tesoro) en mi álbum familiar de cuando llegó por allí un primo mio a hacer la mili en los primeros meses de aquel año. Este avión, con el emblema del "gato" recién introducido en los aviones de la entonces Ala 6, es un autentico bicho raro en la web. La prueba es que hoy hay allí conservado un T-33 con la numeración de esa misma Ala y no lleva esa escarapela, que se introdujo por entonces. Pocos "T" la debieron lucir y por poco tiempo.
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En la plataforma mas cercana a un refugio, encontré este F-1M con la tobera aun caliente, terminando la postvuelo (véase el clásico drenaje del motor sobre la bombona de plástico para evitar el deterioro del pavimento y el mecánico por detrás) poco antes de empujarle al refugio situado detrás de él. Junto a otros cercanos, habían terminado el primer periodo vuelos, volviendo de un ejercicio simulado de combate aire-aire (nótese el pod de ECM Barax bajo el ala), como los que habían despegado poco antes.
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Aquella mañana las salidas y regresos de los F1M tenían configuraciones de entrenamiento de combate aire/aire (con dos periodos en zona cercana) o bien volvían de Bardenas con los SUU-20 vacíos de sus bombetas tras cruzar dos veces media península en un solo periodo. Aquí vemos a un avión en el refugio preparado con el SUU-20 bajo el “center line” cargado con las 6 bombetas listas (nótense las pinzas de seguridad) para salir a primera hora del próximo día. Realmente es un vuelo (he de suponer) complejo por diversas razones y que solo puede hacerse con armamento inerte como en este caso. Más info debajo.
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Aviones preparados para la demostración de armamento y cabina (cuyas fotos he publicado aquí recientemente) de los EF-18 en la versión de hoy, mas la tienda de venta de recuerdos que se abriría durante la visita tras la demostración en vuelo.
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Antes de que los compañeros que pululaban por allí llegaran, saque esta primera de la serie y especial foto de la Plaza del Sabre preparada exclusivamente para celebrar la concentración de veteranos del ALA a la que se nos invitó especialmente y de manera informal por el Coronel Jefe el pasado día 27-03-2009. Desde aquí nuestro agradecimiento mas profundo por un día tan especial.
El hecho de que fuera el primer modelo de avión y el último (solo el avión decorado del reciente 50 Aniversario y no otro EF-18 mas como entonces) de los encuadrados en la Unidad, hace a mi entender la imagen mas nostálgica para nosotros.
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Esta imagen, complemento de mis dos ya enviadas, es ya un clásico sin más. Claro que me extrañé de que, encima del pequeño disco amarillo del centro, donde termina la interface del “cerebro” del avión y se “conecta” la del piloto, apareciera algo que me recordara al mini robot WALLY-E como si tuviera hinchado un ojo. Fuera de bromas, con ese juguete el piloto puede hacer casi milagros.
Por cierto que en la denominación del avión he puesto la que allí nos explicaron que tiene con las últimas PUESTAS AL DIA en capacidades operativas. En Wikipedia (versión inglesa) ya se le denomina así y que al parecer es la homologable a la F/A-18C de la NAVY.
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Supongo que alguna vez antes de entrar en la zona de combate el piloto se aseguraría bien de que todas las pantallas e indicadores fueran los correctos para la misión planeada, que ya estaría preprogramada sobre el software previamente cargado y que es posible que apenas necesitara mas que ajustes menores . Volvería a subir cuanto antes la vista porque cualquier piloto sabe que al final la vista es la vida. Naturalmente ni mis zapatos ni el puñetero reflejo de mi camisa estarían presentes… (aunque si os fijáis hay dos indicadores – el FUEL QTY y el altímetro de abajo de la derecha - no parecen del todo infieles a la realidad de MI momento).
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Supongo que esta es la línea de visión aproximada del piloto de este avión en pleno combate a punto de disparar sus armas. Vería en el HUD la información específica de las pantallas de abajo que le fuera útil y, claro, el fondo no seria ese ni mi camisa se reflejaría en la pantalla superior.
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