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El Vigilante ha sido uno de los aviones más grandes que han operado desde los portaaviones de la Marina de los EE.UU.
Con unas bonitas líneas futuristas fue diseñado a finales de los 50 como bombardero de ataque supersónico con capacidad nuclear, volando por primera vez en agosto de 1958, iniciánose las entregas en 1960. El A3J, como se designó entonces, presentaba una disposición de la bahía de bombas en la que el proyectil se expulsaba por un conducto que salía entre los motores de la aeronave. Este sistema resultó ser muy problemático y, de hecho, nunca se llegó a resolver. Un cambio en la política estratégica eliminó su papel como bombardeo nuclear de la USN y la misión de Vigilante pasó a la de reconocimiento. Al mismo tiempo, se cambió el sistema de designación de aviones de la Navy y el A3J se convirtió en el A-5A y la versión de reconocimiento se convirtió en el RA-5C. Los Vigilantes se actualizaron y modificaron para que sirvieran como aviones de reconocimiento fotográfico y se construyeron más ejemplares en la nueva configuración. El Vigilante sirvió en la US Navy hasta 1979.
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