Quienes volamos como pasajeros en aviones comerciales hemos oído muchas veces el anuncio de turbulencias: "Señores pasajeros, estamos atravesando un área de turbulencias. Por favor vuelvan a sus asientos y hagan uso de los cinturones de seguridad hasta que se apaguen las señales luminosas de cinturones" (más o menos, lo escribo de memoria).
En su día ya hablamos de las "temidas turbulencias", en el artículo siguiente: http://www.aviationcorner.net/view_topic.asp?topic_id=9879
Hoy recordaré un accidente debido a unas turbulencias severas, que afectaron al Boeing 747-122 con registro N4723U de la compañía United Airlines el 28 de diciembre de 1997, en ruta de Tokyo a Honolulu. Ese día, a las 13:40 UTC, el vuelo 826 entró en una zona de turbulencias en tiempo despejado, a unas 840 millas náuticas al Este-Sureste del aeropuerto de Tokyo-Narita y a 31000 pies de altitud. En el avión viajaban 393 personas, incluyendo 19 tripulantes.
Tras las primeras sacudidas no severas, por las turbulencia, se encendieron las luces de cinturones, sin que se produjera ningún aviso por megafonía sobre la obligación del uso de los cinturones de seguridad. Pasados 15 minutos terminaron las sacudidas, y el capitán optó por apagar la luz de cinturones. En ese momento se emitió un mensaje en inglés, repetido después en japonés, sobre la conveniencia de mantener abrochados los cinturones por si se repetía el episodio de turbulencias.
Una hora más tarde se volvieron a encender las luces de cinturones de seguridad, sin que se produjera ningún anuncio sonoro, ni mensaje ni sonido alguno, simplemente se encendieron. Se sucedieron entonces varias turbulencias severas (véase la clasificación de las turbulencias en el artículo mencionado más arriba). Una pasajera japonesa de 32 años, Konomi Kataura, que no llevaba abrochado el cinturón de seguridad, fue encontrada sangrando en el pasillo del avión, cerca de su asiento, y a pesar de los esfuerzos de un médico que viajaba a bordo falleció de resultas de los golpes que se produjo. Otros 18 pasajeros fueron atendidos por diferentes lesiones, ninguna grave, entre ellas una TCP que se encontraba distribuyendo alimentos.
Los valores de las diferentes sacudidas indicados por el NTSB dan una idea de la dureza de la turbulencia: una sacudida hacia arriba de 1.8G con aceleración lateral de 0.1G. Simultáneamente el viento aumentó de 335 a 350 nudos. Seis segundos más tarde el avión experimentó una caída sostenida equivalente a -0.8G, que hizo que aquellas personas que no estuvieran aseguradas por el cinturón se golpearan con el techo del avión.
Tras salir de la zona de turbulencias el avión volvió al aeropuerto de Tokyo, sin más incidentes ni daños estructurales. Se da la circunstancia de que ese fue el último vuelo que ese avión realizó para la United Airlines, pero no por padecer daños, que no los tuvo, sino porque ya estaba previsto darlo de baja de la compañía, y se optó por hacerlo entonces. Llevaba volando desde el 17 de diciembre de 1971.
Como consecuencia del accidente la compañía United Airliens decidió reforzar el proceso de aviso de turbulencias acompañándolo siempre del anuncio por megafonía que todos conocemos. El boletín correspondiente llevó el número 98-1, y por título "Turbulence Encounter and Passenger Fatality". Tras la distribución del boletín, en el que se explicaban las circunstancias del vuelo 826, la compañía puso en práctica también el aviso genérico de recomendación de llevar en todo momento abrochado el cinturón de seguridad cuando el pasajero se encuentra sentado, una recomendación que seguro que todos conocéis también.
Saludos, y aunque sea el 28 de diciembre creedme, es mejor llevar siempre puesto el cinturón de seguridad mientras se está en el asiento de un avión, hasta que el avión se detiene por completo en tierra.
José María Rebés
http://www.ntsb.gov/about/employment/_la...=20001208X09291&ntsbno=DCA98MA015&akey=1
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Modificado el 28/12/2015 17:57:39
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